source : http://www.m-lasserre.com/index.html (janvier 2008)
Le système bancaire
Le système bancaire moderne se compose d’une Banque Centrale et de banques commerciales (appelées aussi banques secondaires, banques ordinaires, privées, ou tout simplement banques). Ainsi que nous allons le voir, chacune des deux parties a un rôle bien spécifique.
La Banque Centrale
Au cœur du système bancaire se trouve la Banque Centrale. La Banque de France, fondée en 1800 sous un statut privé, a été nationalisée en 1945 et est indépendante depuis 1993. Depuis le passage à l’Euro en 2000, elle travaille de concert avec la BCE (Banque Centrale Européenne) à laquelle elle a du céder la majeure partie de ses prérogatives.
La Banque Centrale agit dans le cadre d’une mission, elle est chargée de veiller sur la monnaie, le crédit, et le bon fonctionnement du système bancaire.
La Banque Centrale est la banque des banques, et toutes les banques commerciales y possèdent un compte qu’elles sont obligées de provisionner (réserves obligatoires). C’est à partir de ces comptes qu’elles vont pouvoir quotidiennement compenser les chèques et paiements électroniques de leurs clients.
Si une banque commerciale n’a pas assez de liquidités (monnaie immédiatement disponible), elle peut s’en procurer sur le marché monétaire auprès d’autres institutions financières privées, ou directement auprès de la Banque Centrale. Un rôle important de la Banque Centrale est donc de refinancer les banques commerciales, c’est à dire de leur fournir des liquidités (de la monnaie scripturale) en « prenant en pension » des actifs en leur possession (bons du Trésor et créances privées de qualité).
Ces refinancements sont le plus souvent d’une durée très courte, de un à quelques jours. La monnaie ainsi créée disparaît dès son retour à la Banque Centrale à la fin de la prise en pension.
Ce refinancement n’est pas gratuit, et son taux d’intérêt est déterminé par la Banque Centrale. Ce taux est fixé en fonction des risques concernant la stabilité de la monnaie, ainsi qu’en fonction des besoins de liquidités des banques commerciales. Une menace d’inflation incitera la Banque Centrale à remonter les taux, alors qu’un besoin de liquidités tendra à les faire baisser.
En cas de crise de liquidités (manque de monnaie) sur le marché monétaire, la Banque centrale se doit de créer la monnaie nécessaire au bon fonctionnement du système bancaire. Elle est le prêteur en dernier recours. La crise des crédits « subprime » de 2007 a ainsi amené les Banques Centrales à refinancer massivement les banques commerciales.
Si à d’autres époques la Banque Centrale a créé de la monnaie en compensation directe de titres du Trésor Public, ce n’est plus le cas de nos jours. L’État se finance maintenant sur les marchés bancaires et financiers.
Les banques commerciales
Les banques commerciales collectent les dépôts des ménages (des particuliers), des entreprises et des administrations publiques. Ces dépôts sont en premier lieu les revenus des ménages et les rentrées d’argent des entreprises, le plus souvent directement versés sur les comptes de dépôts, ou payés par l’intermédiaire de chèques ou carte de paiement. C’est aussi l’épargne des ménages, déposée sur des « comptes sur livrets », ou d’autres formes de placements utilisés surtout par les entreprises en excédent temporaire de liquidités.
Cette masse de monnaie collectée n’est pas conservée stérilement par les banques, mais est bien sûr prêtée. Soit à leur clientèle habituelle, soit par l’intermédiaire des marchés monétaires ou financiers.
Une partie de l’activité des banques est de servir d’intermédiaire financier. Quand une entreprise ou l’Etat veut se refinancer, il émet des titres qu’il vend par l’intermédiaire des banques commerciales. Ces banques proposent ainsi à leur clientèle divers produits financiers, (actions de société, obligations d’entreprises, bons du Trésor, … ), ainsi que des services de gestion de ces produits.
Un autre rôle des banques commerciales, beaucoup moins connu que les précédents, est de créer de la monnaie scripturale.
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