¤ Des chercheurs américains créent une éolienne de 2 millimètres de haut !

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Publié le 22 janvier 2014

La miniaturisation, qui consiste à créer des dispositifs mécaniques ou électroniques à des échelles de plus en plus petites, ne se limite pas à l’informatique. Les télécoms, la médecine ou encore la robotique sont des domaines dans lesquels les principes de miniaturisation ont été largement appliqués, permettant de réaliser des progrès importants depuis une vingtaine d’années. La taille des téléphones mobiles en atteste, tout comme le développement des smartphones qui n’aurait pu se faire sans un recours aux sciences de la miniaturisation. Le secteur de l’énergie, et notamment avec les cellules solaires et les systèmes de stockage, ne sont pas “épargnés” par cette poursuite de la miniaturisation. Un phénomène qui touche désormais le secteur de l’éolien : deux chercheurs de l’université du Texas à Arlington (Etats-Unis) ont annoncé avoir mis au point une éolienne dont la largeur n’excède pas 1,8 millimètre à son point le plus large!

Petite mais costaud

Alors que les industriels du secteur de l’éolien se lancent dans une course à la puissance et au rendement (on pense notamment à Areva et sa turbine offshore de 8 MW), deux chercheurs universitaires du Texas ont pris le contre-pied de cette tendance en cherchant à mettre au point la turbine éolienne la plus petite possible.

Mission accomplie? A en juger par les dires de Smitha Rao et JC Chiao, il le semblerait bien. Ces deux chercheurs ont en effet réussi la prouesse de mettre au point un dispositif éolien miniature, capable de générer de l’énergie électrique en captant l’air ambiant. Leur micro-éolienne dispose de 3 micro-pâles fixées au sommet d’un micro-mât de 2 millimètres de longueur.

Testée avec succès en septembre dernier, cette micro-éolienne s’est révélée capable de résister à des courants d’airs importants grâce à sa constitution en alliage de nickel ultrarésistant. Ses deux concepteurs affirment qu’elle n’a pas besoin d’un vent naturel pour fonctionner, puisqu’un simple geste du bras permet à la turbine d’exploiter l’air ambiant. Ce dispositif éolien microscopique s’est également montré capable de résister à des frottements et à toutes sortes de pressions auxquels il a été soumis.

Des milliers de micro-éoliennes sur la coque d’un smartphone

S’appuyant sur les tests positifs concernant l’efficacité et la robustesse de leur invention, les deux créateurs estiment que leur dispositif pourrait être utilisé pour alimenter en énergies renouvelables les appareils mobiles que nous utilisons au quotidien. De là à envisager l’installation de centaines de ces micro-turbines sur la coque d’un smartphone ? ”Il vous suffirait d’agiter le mobile dans l’air pendant quelques minutes pour pouvoir s’en servir à nouveau”, assure Jung-Chih Chiao. (more…)

¤ « Golden Holocaust » de Robert N. Proctor, ou les détails du complot mondial des cigarettiers

Source : http://www.liberation.fr/societe/2014/03/17/comment-les-cigarettiers-ont-roule-le-monde-entier_987837

Comment les cigarettiers ont roulé le monde entier

ERIC FAVEREAU 17 MARS 2014 À 20:46

Au cours du XXe siècle, la cigarette est devenue un objet de masse. (Photo Pierre Andrieu. AFP)

Dans son livre «Golden Holocaust», l’Américain Robert N. Proctor démonte, des millions de documents à l’appui, des décennies de stratégies assassines.

«C’était en 1970, j’avais 16 ans, et nous avions été conviés au lycée dans l’auditorium pour écouter un représentant de l’industrie du tabac… Son message était clair : fumer, ce n’est pas pour les jeunes, c’est un choix d’adulte, répétait-il. Fumer, c’était comme boire, conduire ou faire l’amour… Notre tour viendrait plus tard.» Un exemple parmi d’autres du magnifique savoir faire de «Big Tobacco». Ou comment donner envie de fumer sans en avoir l’air.

Mais, voilà, l’un des lycéens qui écoutait ce jour-là est peut-être resté un enfant. Robert N. Proctor est, en tout cas, devenu professeur d’histoire des sciences à l’Université de Stanford, à San Francisco. Et il vient d’achever un voyage aussi passionnant que terrifiant dans Golden Holocaust, démontant l’ahurissante escroquerie de la… cigarette. Sept cents pages qui provoquent de l’effroi. Comme un réquisitoire sans appel.

Publié il y a deux ans aux Etats-Unis, ce document sort cette semaine aux Editions des Equateurs, grâce à la Mutualité française. Avec une question qui court tout au long de cette enquête : «Comment sommes-nous entrés dans ce monde où des millions d’individus meurent d’avoir fumé, pendant que la majorité des hommes et des femmes qui sont au pouvoir ferment les yeux ? Comment l’industrie du tabac a-t-elle réussi à s’attirer les bonnes grâces des gouvernements et à faire de la défense de la liberté le socle de sa rhétorique ?» En écho, ces chiffres : chaque année, il se fume 6 000 milliards de cigarettes, ce qui équivaut à une cigarette de plus de 480 millions de kilomètres de long, avec au final 60 000 tonnes de goudron au fond des poumons des fumeurs. D’autres chiffres ? 150 millions de Chinois vont mourir à cause du tabac, on estime que 100 millions de personnes en sont mortes au XX^e siècle. La cigarette pourrait encore faire un milliard de morts au XXI^e siècle si rien ne change.

Tous ces faits et méfaits sont en partie connus. Mais l’énorme nouveauté de ce travail c’est que Robert N. Proctor a eu accès à des millions de données. On s’en souvient peu de ce côté-ci de l’Atlantique, mais en 1998 un accord (le Master Settlement Agreement) avait clos, aux Etats-Unis, les poursuites engagées par 46 Etats américains contre les cigarettiers. Cet accord comprenait un volet financier (188 milliards d’euros d’indemnisations aux fumeurs, échelonnés sur deux décennies), mais il ordonnait aussi la mise dans le domaine public des secrets de l’industrie.

Encore fallait-il s’y plonger. Des millions de documents, recouvrant plus de cinq décennies, ont été exhumés des armoires des grands cigarettiers et confiés à l’Université de Californie à San Francisco, chargée de bâtir la Legacy Tobacco Documents Library. Soit 13 millions de documents. C’est à partir de ces archives que Robert N. Proctor a construit son histoire globale de la cigarette. Reconstituant, pour reprendre le sous-titre de son ouvrage : «La conspiration des industriels du tabac».

L’ÉTINCELLE DES ALLUMETTES

On attaque par l’histoire. Ou comment la cigarette, guère répandue avant le XX^e siècle, est devenue un objet de masse. Avant, il y avait la pipe surtout, les cigares aussi, et le tabac à rouler pour le petit peuple. Robert N. Proctor pointe avec méticulosité tous les épisodes et rouages qui, à la fin du XIX^e-début du XX^e, vont construire ce succès commercial unique.

D’abord, il y a «l’invention du séchage à chaud, qui va rendre l’inhalation de la fumée possible». Le goût s’impose, et surtout la dépendance. Mais cela ne suffit pas : pour fumer, il faut du feu. «L’invention des allumettes» ouvre la voie d’une consommation de masse, d’autant que parallèlement se met en place «la mécanisation de la fabrication» de la cigarette.

Ensuite, la constitution d’un couple infernal, pouvoirs publics-industriels. «La taxation du tabac par les gouvernements va rendre les Etats de plus en plus complices», note l’auteur.

Les guerres, enfin, vont devenir l’aubaine des cigarettiers. «Avant la guerre de 14, la cigarette était un luxe de marginaux, la guerre a légitimé la cigarette…» C’est la cigarette du combattant : magnifique changement d’image. «Les chiffres sont éloquents. Aux Etats-Unis, la consommation de cigarettes par personne a plus que triplé de 1914 à 1919, passant de 105 à 505 par an. Puis entre 1935 et 1945, elle a encore doublé.» La cigarette est alors distribuée partout, les grandes firmes se servent de cette population captive pour s’imposer.

DES PAQUETS DANS LE PLAN MARSHALL

Non sans effroi, l’auteur détaille comment le fameux plan Marshall, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, devient une magnifique opportunité d’exporter la cigarette. «Entre 1947 et 1951, la valeur totale des biens expédiés vers le continent, par le biais du plan Marshall, atteignit quelque 13 milliards de dollars… dont un milliard grâce au tabac. Près d’un tiers des financements liés à l’alimentation dans le plan est affecté au tabac.» Comme le note Robert N. Proctor, il n’y avait pourtant eu «aucune demande des Européens».

Le génie du marketing a parachevé l’affaire. «Toutes les grandes avancées de la publicité ont été inventées puis lancées par les fabricants de tabac», assure l’auteur. La machine hollywoodienne serviront de formidables vecteurs. «Les studios négociaient directement les contrats avec les cigarettiers.» (more…)